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    “不管是什么，他们盯上你了。”他说，“而且他们不会轻易放弃。昨天晚上失败了，他们还会再来。下一次，可能会来更多人，准备得更充分。”

    袁乾感到一阵恐慌从胃里升起。她想起格里姆那只朝她抓来的手，想起巴洛克冷静的声音，想起他们说要“用迷药捂住口鼻”。

    “那我该怎么办？”她小声问。

    霍比站起身，走到柜台后面。他拉开一个抽屉，在里面翻找了一会儿，然后拿着几样东西走回来。

    一张泛黄的羊皮纸。

    一小袋沉甸甸的东西。

    还有一块用油纸包好的干粮。

    “你得离开这里。”霍比把东西放在桌上，“离开边境地区，去内陆。那里人多，城镇密集，‘影蚀’的人不敢太明目张胆地行动。”

    他展开那张羊皮纸。那是一张手绘的地图，线条粗糙，但标注得很清楚。袁乾凑过去看，看到地图中央画着一个小房子，旁边写着“金穗旅店”。从房子向东延伸出一条弯曲的线，沿着线有几个标记：一片森林的图案，一条河的波浪线，最后是一个小房子的图案，旁边写着“橡木镇”。

    “从旅店出发，沿着大路向东走。”霍比的手指在地图上移动，“大概走一天，你会看到一条河，叫‘银光河’。河上有座桥，过桥后继续向东，再走半天，就能看到橡木镇了。”

    袁乾盯着地图，努力记住那些线条和标记。她从来没有一个人走过这么远的路。

    “这是一天的干粮。”霍比指了指油纸包，“省着点吃。水袋在厨房，我会给你灌满。还有这个——”

    他拿起那袋沉甸甸的东西，解开系绳。里面是几十枚铜币，在阳光下闪着暗淡的光。

    “路上用的。”霍比说，“到了橡木镇，找一家叫‘绿枝旅店’的地方住下。那里的老板娘叫艾拉，是个好人。你把这袋钱给她，告诉她是我让你去的，她会照顾你几天。”

    袁乾看着那袋铜币，又看看霍比，眼眶突然有点发热。

    “您……您为什么要帮我？”她小声问。

    霍比愣了一下，然后笑了。那笑容很温和，带着一点苦涩。

    “因为我也曾经有过一个孙女。”他说，“如果她遇到危险，我也希望有人能帮她。”

    他顿了顿，声音变得严肃：“但是孩子，你得记住。路上不要相信陌生人。不要随便告诉别人你的来历。如果有人问起，就说你是从边境村庄来的，要去橡木镇找亲戚。明白吗？”

    袁乾用力点头。

    “还有，”霍比看着她脏兮兮的裙子和光着的脚，“你得换身衣服。这身打扮太显眼了。”

    他转身又去了柜台后面，这次拿回来的是一件旧但干净的亚麻衬衫，和一条棕色的粗布裤子。衣服对袁乾来说太大了，但霍比找了一根绳子给她当腰带。

    “先将就着穿。”他说，“到了橡木镇，让艾拉帮你找合适的衣服。”

    袁乾接过衣服，抱在怀里。布料有阳光晒过的味道，还有一点点肥皂的清香。

    【叮！】

    系统的提示音突然响起。

    【新任务发布！】

    【主线任务：抵达橡木镇】

    【任务描述：按照霍比提供的地图，安全抵达下一个城镇“橡木镇”】

    【任务奖励：萌力值+5，新服装一套】

    【当前进度：0/1】

    袁乾眨了眨眼，看着眼前半透明的界面。新服装一套——这个奖励来得正是时候。

    她关掉界面，抬头看向霍比：“我……我什么时候出发？”

    “现在。”霍比说，“越快越好。‘影蚀’的人可能还在附近监视。趁白天人多，你混在路过的商队或者旅人中间，不容易被注意到。”

    他站起身，开始收拾桌上的盘子。袁乾也跳下椅子，抱着那堆衣服和干粮，跟着他走进厨房。

    厨房里，玛莎正在清洗锅碗。看到袁乾，她愣了一下，然后露出一个温和的笑容。

    “要走了？”她问。

    袁乾点点头。

    玛莎擦了擦手，从柜子里拿出一个皮质水袋，灌满清水，又往袁乾的干粮包里塞了两个苹果。

    “路上小心。”她拍了拍袁乾的头，“愿森林之神保佑你。”

    袁乾接过水袋，沉甸甸的，挂在肩上时勒得肩膀有点疼。霍比帮她把所有东西装进一个破旧的背包里——干粮、水袋、铜币、地图，还有那套旧衣服。

    背包很重，袁乾背起来时差点摔倒。霍比扶住她，调整了一下背带。

    “能行吗？”他问。

    袁乾咬咬牙，点点头。

    他们回到餐厅。阳光已经升得更高了，从窗户照进来，把整个房间照得亮堂堂的。壁炉里的火还在燃烧，木柴的香气混合着食物的余味，让这个空间显得格外温暖。

    袁乾站在门口，回头看了一眼。

    这个小小的旅店，这个她只待了一晚的地方，此刻却让她感到一种说不出的不舍。这里有温暖的壁炉，有柔软的毛毯，有霍比和玛莎，有她在这个陌生世界里感受到的第一份善意。

    “走吧。”霍比打开门。

    门外的世界扑面而来。

    清晨的空气很清新，带着泥土和青草的味道。旅店前的空地上，已经有几辆马车停在那里，车夫们正在装卸货物。远处的大路上，有行人三三两两地走过，还有骑着马的旅人匆匆赶路。

    阳光照在脸上，暖洋洋的。

    袁乾深吸一口气，迈出了门槛。

    霍比跟在她身后，一直送到大路边。他蹲下身，最后一次检查她的背包，确认地图放在最容易拿到的地方。

    “记住，”他看着袁乾的眼睛，“沿着大路走，不要进森林。遇到陌生人，保持距离。累了就休息，但不要睡在路边。天黑前一定要找到安全的地方过夜。”

    袁乾用力点头，每一条都记在心里。

    “还有这个。”霍比从怀里掏出一个小东西，塞进袁乾手里。

    那是一把小小的匕首，刀鞘是木质的，刀柄上缠着粗糙的麻绳。匕首很轻，刀刃也不长，但对一个四岁的孩子来说，已经足够用了。
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